Op 9 december 2025 organiseerde Socires een rondetafelgesprek in het kader van het onderzoek naar de maatschappelijke betekenis van openbare bibliotheken. De directe aanleiding was het verschijnen van het magazine Vensters op Verbinding. Deelnemers van de bijeenkomst waren bibliotheekdirecteuren- en medewerkers, wetenschappers, ambtenaren van verschillende ministeries, een voorzitter van een landelijke scholenkoepel en vertegenwoordigers van de kerkelijke diaconie.
De bijeenkomst stond in het teken van de vraag hoe het werk van bibliotheken een voedingsbomen biedt voor democratisch burgerschap en de vitale samenleving versterken. De bibliotheek biedt tegenwoordig immers een platform voor uiteenlopende vormen van vrijwilligerswerk en maatschappelijke betrokkenheid.
Professor Govert Buijs van de Vrije Universiteit verzorgde een minicollege over burgerschap en sociaal kapitaal. David Oldenhof verbond daar ervaringen van zin- en betekenisgeving in de bibliotheek aan. Bibliotheken zijn plekken waar mensen groeien door samen te werken of door samen iets moois te maken. In ons magazine staan veel voorbeelden hoe er dat in de praktijk uitziet.
Uit de bijeenkomst kwam naar voren hoe sterk de bibliotheek tegenwoordig verbonden is met andere publieke organisaties zoals kerkelijke diaconieën, onderwijs, overheid en welzijnsorganisaties. Tijdens de bijeenkomst gingen deelnemers hierover met elkaar in gesprek.
Uit die gesprekken bleek dat bibliotheken een succesvolle transformatie hebben doorgemaakt, maar ook worstelen met vragen, zoals kortcyclische subsidies die schuren met langdurige projecten en activiteiten, de samenwerking met gemeenten door veel betrokken ambtenaren en wethouders (wat tegelijk een goed teken is!) en hoe community librarians en andere bibliotheekmedewerkers partners en (nieuwe) doelgroepen kunnen betrekken, en zo aan het sociale weefsel van de lokale samenleving bijdragen. Zeker voor middelgrote en kleinere gemeenten is het een uitdaging om de eigen grenzen te bewaken: doe je niet snel te veel?
Het magazine ligt aan de basis van een vervolgtraject dat Socires het komende jaar met tien bibliotheken gaat uitvoeren, in samenwerking met de brancheorganisatie VOB.