Op 12 juni gaven Ronald van Steden en David Oldenhof in het kader van hun onderzoek naar de rol van bibliotheken voor de vitale samenleving een workshop op het Nationale Bibliotheekcongres. Het thema van de workshop was ‘Openbare bibliotheken als plekken van zingeving’. Met een volle zaal van zo’n vijftig bibliotheekprofessionals reflecteerden we op de vraag hoe bibliotheken bijdragen aan lokale sociale cohesie, gemeenschapsvorming en zingeving.
‘Burgerschap gaat ook over zingeving, het gevoel dat je ertoe doet en erbij hoort’, legde Van Steden uit. ‘Het gaat over meedoen in de samenleving’. Dat bibliotheken hier een belangrijke rol in spelen werd door alle aanwezigen beaamd. ‘Dat was precies de reden dat ik uit de commerciële wereld ben overgestapt naar de bibliotheek’, vertelde een bibliotheekmedewerker. ‘Het gevoel hebben dat je werk zinvol is.’
Deelnemers deelden met elkaar ervaringen van zin en betekenis in hun dagelijks werk en stonden stil bij waar het soms schuurt. ‘Onze taak van mensen verbinden en in gesprek laten gaan is lastig meetbaar, terwijl er veel nadruk ligt op dingen kwantificeren’, verzuchtte iemand. Er kan een gevoel van moedeloosheid optreden als te veel maatschappelijke problemen bij de bibliotheek terechtkomen. Verschillende bibliotheekprofessionals gaven aan dat onveiligheid hierbij een rol speelt: door de laagdrempeligheid en openheid van bibliotheken komen regelmatig mensen die agressief en/of verward gedrag vertonen binnen. Dit staat hen echter niet in de weg om dag in dag uit met enthousiasme hun werk te doen.
Over wat bibliotheekprofessionals drijft in hun werk en wat hun werk zin en betekenis geeft, mag meer worden gesproken. ‘Op deze manier naar onze persoonlijke drijfveren en ervaringen praten doen we veel te weinig!’, deelde een vrouw aan het eind enthousiast mee.